迫田利済の墓

迫田利済（さこだとしなり）さんって、どういうお人だったのですか？

あの西郷隆盛の初めて上司で、非常に気骨のある武士でした。

迫田利済のお墓は、鹿児島市南林寺町の南林寺由緒墓にあります。

この記事では、迫田と西郷の交わりを紹介します。

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迫田利済と西郷隆盛の交わり

弘化元年（1844年）、59才の迫田のもとに、18才の西郷が部下として配属されます。

40才以上も離れていたんですね！

迫田は農民の事を第一に考える豪傑で、各地で不正を働いた村役人を罰するなど、当時の薩摩では珍しい侍でした。

のちの西郷の農業や農民に対する考え方は、迫田の影響によるものと言っても、過言ではありません。

郡奉行の迫田のもとで、西郷は郡方書役助（こおりかたかきやくたすけ）として働きました。

郡方書役助？

『郡方』とは、農村を巡回して調査を行い、年貢などの監督をする役所のこと。

『書役』は、文章の素案作り、記録、書写を担当する役職を指します。

一番最後の『助』は、臨時職や見習いを意味し、貧しい下級武士のために藩が設けました。

武士の多い薩摩藩の農民は貧しく、その姿を仕事を通して見ていた迫田自身も、貧しい生活を送っていました。

たとえば、どのような？

迫田の貧しさは、家に現れていました。

壁は落ち、ひさしはやぶれ、雨漏りのする家に住んでいました。

ある雨の日、西郷が訪れた時には雨漏りがひどく、押し入れの中で語り合ったほどです。

嘉永2年（1849年）は、天候不順などで凶作でした。

しかし藩庁は、年貢の取立てを例年通りに行うよう厳達します。

それで迫田さんは、どうなされたの？

「虫よ虫よ五ふし草の根を断つな絶たば己も共に枯れなん」

と、奉行所の壁に書いて辞職しました。

虫は藩庁、五ふし草は農民を指します。

そして、西郷も一緒に辞める決意をします。

では、西郷さんも役職を辞めたのですか？

迫田は西郷に、

「出世して藩を改革し、民百姓の暮らしを良くせよ」

と、職に留まるよう諭します。

西郷は辞職を思い留め、のちに農政改革の意見書を藩に多数提出。

それらが、藩主・島津斉彬の目に留まり、後に庭方役に抜擢されることになりました。